Sooyoung sinh ra vào ngày 10 tháng 2 năm 1990 tại Seoul, Hàn Quốc.[1] Cô có một chị gái là diễn viên nhạc kịch Choi Soo-jin.[2] Sooyoung được S.M. Entertainment phát hiện thông qua hệ thống tuyển chọn SM Open Audition khi đang học lớp năm[3] nhưng sau đó giành giải nhất trong cuộc thi Korea-Japan Ultra Idol Duo năm 2002 và ra mắt tại Nhật Bản với tư cách là một trong hai thành viên của nhóm nhạc Route θ.[4] Nhóm đã phát hành ba đĩa đơn trước khi chấm dứt hoạt động vào năm 2003.[5] Sau đó Sooyoung quay trở lại S.M. Entertainment và được chọn làm thành viên nhóm nhạc nữ Girls' Generation.

Tháng 2 năm 2009, Sooyoung tốt nghiệp trường Trung học nữ sinh Jungshin.[6] Tháng 5 năm 2014, cô và Yuri, một thành viên khác của Girls' Generation, được bổ nhiệm làm đại sứ của trường Đại học Chung-Ang khi đang là sinh viên khoa sân khấu và điện ảnh tại đây.[7] Hai người tốt nghiệp cùng nhau vào tháng 2 năm 2016.[8]